中國青年報6月2日報道 “美國科學(xué)家創(chuàng)造出史上第一個人造生命！”這是近日很吸引眼球的一條大新聞。領(lǐng)導(dǎo)這項研究的克雷格·文特本人的說法是：“這是第一個人造細胞，是地球上第一個父母是計算機，卻可以自我復(fù)制的物種?！?/p>

在媒體上推波助瀾的還有一些人文學(xué)者。他們有的對此推崇備至。例如，美國一位著名生物倫理學(xué)家聲稱這個成就結(jié)束了有關(guān)生命的存在是否需要特殊的力的爭論，是人類歷史上最重要的科學(xué)成就之一，可與伽利略、哥白尼、達爾文和愛因斯坦的發(fā)現(xiàn)媲美。有的則憂心忡忡地說，這項新技術(shù)有危險，要保護人類健康和環(huán)境免受其害，應(yīng)立即停止研究。奧巴馬總統(tǒng)也緊急下令其生物倫理委員會評估這項研究的風險。

與此形成鮮明對照的是生物學(xué)家的相對冷淡。接受媒體采訪的生物學(xué)家大多認為這只是技術(shù)上的進步，而不是科學(xué)上的突破。一位著名美國生物學(xué)家干脆說這是“炒作”。文特是美國生物技術(shù)業(yè)的一個怪才，在許多方面更像一個商人而不是科學(xué)家。他善于推銷，“炒作”正是其特長。

我們先來看看這項研究究竟是怎么回事。文特等人要創(chuàng)造的是一種最簡單的細菌――蕈狀支原體。它的基因組(一個細胞內(nèi)的全部基因稱為基因組)的序列已經(jīng)被全部測出來了。生物的基因是由4種核苷酸(類似于4種字母)按不同的排列組合而成的，它們的排列順序就攜帶了遺傳信息。蕈狀支原體的基因組大約由108萬個核苷酸按特定的順序組成。在遺傳時，基因組要復(fù)制自己，以原有的基因組為模板，用單個的核苷酸做原料，合成新的基因組。

文特等人的計劃，就是想按照這種細菌的基因組序列，用化學(xué)方法把核苷酸一個一個連接起來組成基因組。不過，按現(xiàn)在的合成技術(shù)，要一口氣合成含有108萬個核苷酸的序列是做不到的，所以他們首先要化整為零，把基因組序列分成1000多個片段，每個片段含1000個核苷酸，分別合成(其實是從另一家公司訂購的)。然后把這些片段放進酵母菌中，由酵母菌把它們組合成完整的細菌基因組。再把基因組從酵母菌中提取出來，放進一種和蕈狀支原體很接近的細菌――山羊支原體中。蕈狀支原體基因組利用山羊支原體的蛋白質(zhì)、細胞器等復(fù)制自己，形成了新的蕈狀支原體。