最佳的綠色能源

在伊恩·麥克尤恩（Ian McEwan）的最新小說《太陽能》中，主人公邁克爾·比爾德，一個曾獲得諾貝爾獎的物理學家，二十年來躺在榮譽上睡大覺，現在專門研究“餐后演說以及向退休或即將火葬的同僚們致的頌詞”。為重振他的事業，比爾德博士偷竊了一個博士后科學家的有關人工光合作用的發明成果，并且試圖要利用它咸魚翻身。

小說可以虛構，但科學并不是空想。光合作用，通過此過程植物把來自陽光的能量轉化為化學能，是地球上最重要的化學反應之一，因此人們在進行很多努力想要復制它。可是試驗證明這個過程很難卓有成效地被仿效。

網易探索5月7日報道 在光合作用時，要發生兩個“半反應”。首先，陽光把水分解為氫和氧，植物是以復雜的分子“光合體系”來進行這一過程的，“光合體系”是利用陽光的能量分離水分子，釋放出電子、氫離子和氧。然后在第二個半反應里，電子和氫離子與二氧化碳結合生成能量豐富的碳水化合物，像葡萄糖，用于植物生長。

是第一個半反應提供了一種潛在的能源。陽光已能被用于人工分解水：利用太陽能電池板產生電解過程。然后從水中得到的氫能被儲存并且在沒有日照的時候，以燃料電池的形式來產生動力。但是鑒于目前太陽能電池板的產量以及昂貴的價格，這個過程并不具有太強的可操作性。

研究人員試著模擬植物所用的過程，他們的試驗系統利用光合作用的一些成分，例如葉綠素和催化劑，但結果發現一些原料和催化劑在實驗室里是不穩定并且無效的。