然而1783 年冰島南部拉基火山（Lakagígar）的大爆發，卻給這個國家留下了恐怖的記憶：近萬冰島人被奪去生命，而當時全國總人口不過5 萬人。據史料記載，那年6月8日上午9 時，拉基火山內部撕開一道巨大裂縫，沸騰的熔巖不斷狂噴，持續了整整8 個月。熔巖和泥流湮沒方圓600 平方公里內的村莊和農場，噴出的有毒氣體比前150年的總和還多，整個北半球都受影響。

導致冰島近萬人死亡的其實不是火山噴發本身，而是它導致的環境后果。“人群的死亡主要是由于饑餓—牲畜死了，農作物死了，整個國家蒙上一層陰霾。”冰島氣象局地球物理學家古納爾·古德蒙德森告訴《外灘畫報》。因為吞食覆蓋有毒灰塵的牧草，每10 只綿羊就有8只死亡，還有一半牛和馬匹死去。

毒氣還飄過挪威和英、德、法國，很多人相繼倒下，一時間全歐洲一片恐慌，人們不知道毒氣從哪兒飄來，也不知道這是二氧化硫和水蒸氣的混合氣體進入肺部，使人窒息死亡。記錄顯示，1783 年夏，因為肺部阻塞死亡的英國人就超過2 萬。向東飄去的二氧化硫還在整個歐陸形成酸雨。

1783年7月的英國氣溫創下300 年最高紀錄。火山灰彌漫在空中，太陽似乎從一片白光中升起，宛如圣經中的末世情景。直到秋天，火山灰才慢慢散去。但很快，更糟糕的情況出現了—數月來積聚在平流層的二氧化硫吸收了相當多熱量，導致了250 年以來最寒冷的冬天。