X-37B空天飛機(jī)實(shí)際上是一種小型航天飛機(jī)，發(fā)射后進(jìn)入地球軌道并在太空遨游，在太空逗留9個(gè)月后進(jìn)入自動(dòng)駕駛模式并像航天飛機(jī)一樣返回地球，最后在加州范登堡空軍基地或者附近備用基地——愛德華茲空軍基地著陸。

X-37B在太空時(shí)將進(jìn)行多項(xiàng)保密試驗(yàn)。美國空軍負(fù)責(zé)太空項(xiàng)目的高官稱，空軍的主要興趣是測試飛行器的自動(dòng)飛行控制系統(tǒng)并統(tǒng)計(jì)再次發(fā)射該飛行器所需成本。

X-37項(xiàng)目最初由NASA發(fā)起，目前歸空軍快速能力辦公室負(fù)責(zé)。該項(xiàng)目將加快發(fā)展并部署國防部挑選的作戰(zhàn)支持與武器系統(tǒng)。X-37B的首次飛行能讓空軍評(píng)估該飛行器的性能，并確保各部件與系統(tǒng)正常工作。