美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)在與國際空間站對接１０天后，于美國當(dāng)?shù)貢r間１７日上午脫離國際空間站，開始返程之旅，預(yù)計(jì)將于１９日著陸。

在航天飛機(jī)與空間站脫離前，宇航員們一一話別。“發(fā)現(xiàn)”號指令長艾倫·波因德克斯特對空間站６位宇航員的“極端好客”表達(dá)了謝意，而空間站指令長奧列格·科托夫則表示，目送“發(fā)現(xiàn)”號宇航員離去“非常令人傷心”。

“發(fā)現(xiàn)”號此行給空間站運(yùn)送了重約８噸的物資，其中包括為宇航員準(zhǔn)備的新睡眠鋪位、液氨冷卻罐以及７個裝滿實(shí)驗(yàn)設(shè)備的行李架。“發(fā)現(xiàn)”號機(jī)組宇航員則在對接期間進(jìn)行了３次太空行走，為空間站更換了液氨冷卻罐，并拆卸了一個舊速度陀螺儀。

美國現(xiàn)役３架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號、“奮進(jìn)”號和“阿特蘭蒂斯”號在今年秋天退役前將共飛行５次，以完成空間站的基本建設(shè)任務(wù)。“發(fā)現(xiàn)”號此行是計(jì)劃中的第二次。美國下一次航天飛機(jī)飛行將由“阿特蘭蒂斯”號完成，時間暫定于５月１４日。