對2005年智利地震新的研究證實了一項令人驚訝的假說，在懷孕的頭三個月中經歷過地震的孕婦，早產的風險會增加，誕下的嬰兒個頭也略小。

據《連線》網站報道，目前科學家對2005年智利地震展開的新研究，證實了一項令人驚訝的假說：在懷孕的頭三個月中經歷過地震的孕婦，早產的風險會增加，誕下的嬰兒個頭也略小。

雖然新生兒體重和懷孕時間的減少相對較小有一定的關系，但它們足以表明，產期之前6個月經歷的地震會對懷孕產生負面影響。紐約大學社會學家弗洛倫西亞·托奇整理了一組發布到人口統計學期刊上的數據，得出了這一結論。“這是統計學意義，遠遠高于邊際誤差，”他說，“但這顯然不是偶然的。”

托奇的新研究尚未通過行業內的專業審查，但它與新興的關于“地震對母親與胎兒影響”的研究保持了一致。母體應激長期以來一直被認為與早產和低出生體重存在某種關聯，一份具有里程碑意義的報告——2001年對1994年北嶺地震的研究報告指出，大地震對孕婦產生了明顯的影響。但是，與我們的直覺相反，并不是即將生產的孕婦受地震影響最大，而是剛剛懷孕的孕婦。在妊娠頭3個月經歷地震的孕婦相比正常的孕婦，產期提前了一個星期以上。

盡管研究人員在2001年的報告中承認（該報告由美國加利福尼亞大學歐文妊娠研究所的研究員勞拉·格林主導），“刺激影響妊娠時間長短的確切機制還不清楚，”他們推測可能是地震激活了某種“胎盤時鐘”。也許是促腎上腺皮質激素釋放激素的突然增加，這是一種已知的應激反應，它向孕婦的身體發出信號，通知她應該比正常情況下提前生產。

早產和由此帶來的低出生體重，會帶來長期的負面后果。“低出生體重與整個生命周期中的一系列負面影響有關，”托奇說。即使不清楚明確的機制，也有可能減輕地震刺激帶來的消極影響。

“我們可以為這些受地震影響的母親提供服務，試圖彌補負面影響，”托奇說。“例如，精神衛生服務也許真的是有意義的。有些事情我們通常情況下考慮不到。你可以考慮開展與兒童早期發展有關的項目。如果這些孩子面臨較高的健康危險，我們提供支持刺激，可以充分彌補這種發育早期的劣勢。“

2月27日智利發生的8.8級大地震，可能為研究人員提供新的研究機會，搞清楚地震的大小是否與早產時間成正比。為了做到這一點，研究人員將需要對更多的地震進行更多的研究，托奇說。