2004年，時任美國總統布什提出載人航天項目“星座計劃”，計劃2020年美國宇航員重返月球，并在月球建立永久基地，為登陸火星做準備。根據這項計劃，由4名宇航員組成的小組將首先登月，并在月球表面停留7天。隨后，美國將開始建設月球基地，其中包括電力供應系統、月球車裝配區及宇航員居住區。最終的月球永久基地將可以保障宇航員在月球上持續居住180天，為探索火星做準備。

這一計劃提出后因耗資巨大引發爭議。奧巴馬就任后，要求一個獨立委員會重審“星座計劃”。這個委員會2009年底發布調查報告，指出前任政府的航天計劃面臨巨大資金缺口，“顯得不具持續性”。