據7月17日出版的《環球時報》報道 美國政府一直對新疆“7·5”事件采取相對溫和的態度，這憋壞了一些人。15日，正極力在全世界抹黑中國的“世維會”頭目熱比婭被美國國際宗教自由委員會捧為座上賓，她借機惡毒攻擊中國政府。該委員會主席里奧更放出“驚人之語”，要逼奧巴馬政府制裁新疆。

里奧向奧巴馬政府提出的要求包括：1、對烏魯木齊事件做出獨立司法調查；2、繼續尋求在烏魯木齊建立外交機構；3、在多邊場合高調談中國的人權問題。最后，里奧稱，奧巴馬政府應考慮在國際宗教自由法案的基礎上采取行動，制裁新疆及中國其他幾個侵犯人權情況最嚴重的省份。制裁行動應包括禁止新疆的產品出口到美國，對新疆政府和安全部門官員實施旅游限制。

16日，里奧的提議被中國網民稱為“天大的笑話”，美國《華盛頓郵報》也說，該委員會只有建議權，但由于它和美國國務院關系很僵，所以別指望后者會乖乖聽話。北京學者王小東對《環球時報》說，中國應接觸那些對華有偏見的外國高層人士，但也應設立一個“黑名單”，對那些長期反華，特別是支持中國分裂勢力的極端團體和個人公開進行制裁。