人民網(wǎng)7月13日電 正在建設(shè)中的國(guó)際空間站是迄今為止人類最大的“太空飛行器”。這個(gè)身材巨大，體重約300噸的龐然大物已經(jīng)在地球軌道了上飛行了10多年時(shí)間。今年晚些時(shí)候，國(guó)際空間站的“最后一個(gè)部件”將安裝完畢。屆時(shí)，整個(gè)建設(shè)工作即宣告結(jié)束，可容納6名宇航員開展各類科學(xué)考察工作。

目前，國(guó)際空間站環(huán)繞一周需要90分鐘時(shí)間，地球上的人們憑借肉眼都可以觀察其運(yùn)行軌跡。盡管看似“蒸蒸日上”，但美國(guó)宇航局空間站項(xiàng)目負(fù)責(zé)人最近卻對(duì)《華盛頓郵報(bào)》記者表示，美方有意在2016年第一季度讓國(guó)際空間站“壽終正寢”，并墜入大氣層燒毀，最終如同前蘇聯(lián)的和平號(hào)空間站一樣葬身太平洋。

根據(jù)美國(guó)政府的預(yù)算，美方暫時(shí)不會(huì)在2015年后繼續(xù)向國(guó)際空間站提供預(yù)算。維持國(guó)際空間站運(yùn)轉(zhuǎn)的需要1000億美元的開支，這是讓美國(guó)宇航局產(chǎn)生放棄這個(gè)空間飛行器念頭的主要原因。可是，美方更不愿因放棄國(guó)際空間站而失去自己在太空載人飛行中的領(lǐng)導(dǎo)地位，并利用這個(gè)設(shè)備積累更多太空遠(yuǎn)航的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。

美國(guó)前總統(tǒng)里根于1983年最先提出了國(guó)際空間站的設(shè)想，即在國(guó)際合作的基礎(chǔ)上建造迄今為止最大的載人空間站。經(jīng)過近十余年的探索和多次重新設(shè)計(jì)，直到蘇聯(lián)解體、俄羅斯加盟，國(guó)際空間站才于1993年完成設(shè)計(jì)并開始建設(shè)。其設(shè)計(jì)壽命為10~15年，總質(zhì)量約423噸、長(zhǎng)108米、寬88米，運(yùn)行軌道高度為397千米。

國(guó)際空間站建設(shè)與維護(hù)工作以美國(guó)、俄羅斯為首，其他成員包括加拿大、日本、巴西和歐州航天局（正式成員國(guó)有比利時(shí)、丹麥、法國(guó)、德國(guó)、英國(guó)、意大利、荷蘭、西班牙、瑞典、瑞士和愛爾蘭）。空間站內(nèi)載人艙內(nèi)大氣壓與地表面相同，可載6人，由居住艙、實(shí)驗(yàn)艙、服務(wù)艙，對(duì)接過渡艙、桁架、太陽(yáng)能電池等組成。

國(guó)際空間站將作為科學(xué)研究和開發(fā)太空資源的手段，為人類提供一個(gè)長(zhǎng)期在太空軌道上進(jìn)行對(duì)地觀測(cè)和天文觀測(cè)的絕佳機(jī)會(huì)。在對(duì)地觀測(cè)方面，國(guó)際空間站比遙感衛(wèi)星要優(yōu)越。首先它是有人參與到遙感任務(wù)之中，因而當(dāng)?shù)厍蛏习l(fā)生地震、海嘯或火山噴發(fā)等事件時(shí)，在站上的航天員可以及時(shí)調(diào)整遙感器的各種參數(shù)，以獲得最佳觀測(cè)效果；當(dāng)遙感器等儀器設(shè)備發(fā)生故障時(shí)，又可隨時(shí)維修到正常工作狀態(tài)。

用國(guó)際空間站對(duì)地球大氣質(zhì)量進(jìn)行監(jiān)測(cè)，可長(zhǎng)期預(yù)報(bào)氣候變化。在陸地資源開發(fā)，海洋資源利用等方面，也都會(huì)從中受益。國(guó)際空間站在天文觀測(cè)上要比其他航天器優(yōu)越得多，是了解宇宙天體位置、分布、運(yùn)動(dòng)結(jié)構(gòu)、物理狀態(tài)、化學(xué)組成及其演變規(guī)律的重要手段。因?yàn)橛腥藚⒂谟^測(cè)，因而可充分發(fā)揮儀器設(shè)備的作用。

通過國(guó)際空間站，天文學(xué)家不僅能獲得宇宙射線，亞原子粒子等重要信息，了解宇宙奧秘，而且還能對(duì)影響地球環(huán)境的天文事件（如太陽(yáng)耀斑、黑子爆發(fā)等）作出快速反應(yīng)，及時(shí)保護(hù)地球，保護(hù)在太空飛行的航天器及其成員的安全。今后，通過降低軌道高度，既能完成預(yù)定工作，又可節(jié)約一定的運(yùn)營(yíng)成本。

人們可以通過國(guó)際空間站促進(jìn)航天醫(yī)學(xué)的發(fā)展，例如，通過多種參數(shù)來(lái)判斷重力對(duì)航天員身體的影響，可提高對(duì)人的大腦、神經(jīng)和骨骼及肌肉等方面的研究水平。國(guó)際空間站的微重力條件要比和平號(hào)空間站和航天飛機(jī)優(yōu)越得多，很多新材料可能將因而取得突破。可是，美國(guó)不干，華盛頓會(huì)允許誰(shuí)來(lái)接盤呢？